Nincs szükség autóra – az olcsóbb írországi vasúti viteldíjak még vonzóbbá és fenntarthatóbbá tették ezt a hat lenyűgöző vasúti utazást.
Az egyre dráguló autókölcsönzés és a fenntartható turizmus iránti vágy miatt az Írországba látogatók egyre inkább felfedezik a tömegközlekedés csábító erejét. Az ír tömegközlekedés díjait áprilisban 20%-kal csökkentették az év végéig, a 19 és 23 év közötti korosztály számára pedig véglegesen a felére, ami 1947 óta az első ilyen mértékű csökkentés Írországban. Ha ehhez hozzáadjuk a mélyen kedvezményes online viteldíjakat – vagy a Leap Cardot, amely még nagyobb árcsökkentést kínál -, akkor most itt az ideje, hogy felfedezzük Írország legszebb vasúti utazásait. Kiválasztottunk hat epikus utazást, amelyek az ország minden szegletét érintik, az Atlanti-óceán partvidékétől a napsütötte délkeleti részen át – egészen Észak-Írország drámai partvidékéig.
Rosslare és Dublin között
Ha kinézel az ablakon, a Wexford megyei vidék lapos, a végtelen égbolt messze elnyúlik a víz és a mocsaras síkságok felett. Délkelet-Írország egész területe a tengerszint alatt fekszik, és maga a táj a 18. századi mérnöki munka eredménye, amikor a helyi iszapos síkságokat és a szigetek egy részét lecsapolták és hasznosították, hogy termőfölddé váljon, amit Sloblands néven ismerünk. Ma téli menedéket nyújtanak az Izlandról, Grönlandról és Szibériából származó ludaknak és hattyúknak. Ez egyben kiindulópontja egy két-háromórás utazásnak Európa egyik legfestőibb vasúti útvonalán, amely Rosslare Europortból, Írország délkeleti francia és brit kompközponttól indul.
Negyedórán belül Wexford Town templomtornyai tűnnek fel a barna téglából és vakolatból kirakott építészet fölött – a városias elrendezés úgy érzi, hogy víz és szárazföld között feszül, ahogy a vonat villamosként vág át a kikötőn, a szép háromemeletes épületekkel szegélyezett, íj alakú rakpart előtt. A tenger mindkét oldalon ott van – a békés jelenet fölött John Barry kommodor szobra áll, egy helyi férfié, akit gyakran az amerikai haditengerészet atyjaként tartanak számon. Úgy tűnik, hogy megkérdőjelezi a város múltját, amely Írország első kikötője volt a vérszomjas vikingek és a Cromwelli csapatok számára. Ahogy a vonat kisiklik a városból, árnyékot vet az Ír Nemzeti Örökség Parkra, ahol ezt a viharos történelmet és az inváziókat részletesen feltárják.
A vonat észak felé és a szárazföld belseje felé halad, de a Slaney folyó kontúrjai mentén kanyarogva és kanyarogva a víz közelében marad. Alagutak sorozatán és egy minimalista vasúti hídon keresztül éri el Enniscorthyt – egy lenyűgöző, ősi normann települést -. Ez Colm Tóibín író szülővárosa, és rendszeresen szerepel könyveinek vagy filmadaptációinak helyszínéül (a Wexford Town melletti Curracloe Beachkel együtt, amely a Ryan közlegény megmentésében is szerepet kapott – mint a D-napon a csapatok vérfoltos normandiai partraszállási helye). Enniscorthy mellett, Vinegar Hillnél a helyi lázadó erők ellenálltak a brit gyalogságnak az 1798-as hírhedt lázadás idején. A patthelyzet egy hónapig tartott, és az 1798-as lázadás rövid győzelmi pillanatát a Parnell Roadon található Nemzeti 1798-as Lázadás Központban mesélik el.
Ahogy a pálya északabbra halad, a Wicklow megyei Arklow mellett, a táj egyenesen alpesi jellegűvé válik. Ömlő patakok felett haladunk át, és a pálya magas tűlevelű fákhoz simul, ahogy a vonat egyre magasabbra és magasabbra emelkedik. Fenyőfákból álló kanyarokban és régi száraz kőhidakon kígyózik, mielőtt belép a Vale of Avoca völgyébe – egy buja völgybe, ahol az Avonmore és az Avonbeg egyesül a Meeting of the Watersnél, hogy az Avoca folyóvá váljon -, és végül megáll Rathdrumban. A falutól csak egy rövid sétára található az Avondale Estate and Forest, Charles Stewart Parnell politikus és a Home Rule úttörőjének szülőhelye. A ház jelenleg átfogó felújítás alatt áll, de a nagy kiterjedésű kertek a múlt hónapban újra megnyíltak a nagyközönség előtt.
Északabbra a vonat elhagyja Wicklow Townt, és keletre kanyarodik, párhuzamosan haladva a kavicsos partvonallal. Balra a mocsárvilágban jégmadarak és kócsagok élnek, egészen a horizontot formáló termékeny, dombos dombokig. Greystoneshoz közeledve magányos alakok sétálnak a parton, a városban pedig bájos éttermek, mint például a Happy Pear, egy növényi alapú kávézó és pékség, sorakoznak az utcákon.
Ahogy a pálya északabbra halad, Arklow után, a táj egyenesen alpesi jellegűvé válik.
Greystones felől közeledik a Bray Head, egy magas sziklás félsziget, amely az Ír-tengerbe nyúlik. A vonat magasba törő kilátást nyújt a fehér koronájú hullámok és a homokos öblök fölött. A vonat alagutak között száguldozik, vakító napfénybe bukkan, amely újabb drámai tengerparti látványt ígér, még látványosabbat, mint az előző, majd Bray-ben megáll. Innen az utasok néhány megállóval továbbutazhatnak Dublin belvárosába, vagy felszállhatnak a DART ingázó járatra, amely kanyarog és megáll olyan idilli tengerparti városokban, mint Dalkey vagy Killiney.
Foglaljon az Irish Railnél, 7,49 €-tól egyszemélyes utazás
Cork és Cobh között
Ez a 24 perces vonatút a város Kent pályaudvaráról indul, de ez alatt a rövid idő alatt a síneken egészen Cobh-ig, a világ egyik legnagyobb természetes kikötőjének festői városáig látványos tengerparti tájakkal találkozhatunk. A vonat a Belvelly-csatorna körvonalai mentén halad, majd keletre kanyarodva megáll Little Islandnél, mielőtt továbbindulna Írország egyetlen vadasparkjához, a Fota-szigethez. Cobh vörös téglából épült állomása a végállomás – és ez volt a végállomás sokak számára a szerencsétlenül járt RMS Titanic fedélzetén is, mivel 1912. április 11-én ez volt a hajó utolsó indulási pontja. Látogasson el a szomszédos Cobh Heritage Centre-be, ahol megismerheti Annie Moore történetét, aki 1891 karácsonya előtt indult el Cobh-ból, hogy az első bevándorló legyen, akit a New York-i Ellis Islanden feldolgoztak.
Foglaljon az Irish Railnél, 3 € egyszemélyes (Leap Card).
Nyugati vasúti folyosó
Ez a 24 perces vonatút a város Kent pályaudvaráról indul, de ez alatt a rövid idő alatt a síneken egészen Cobh-ig, a világ egyik legnagyobb természetes kikötőjének festői városáig látványos tengerparti tájakkal találkozhatunk. A vonat a Belvelly-csatorna körvonalai mentén halad, majd keletre kanyarodva megáll Little Islandnél, mielőtt továbbindulna Írország egyetlen vadasparkjához, a Fota-szigethez. Cobh vörös téglából épült állomása a végállomás – és ez volt a végállomás sokak számára a szerencsétlenül járt RMS Titanic fedélzetén is, mivel 1912. április 11-én ez volt a hajó utolsó indulási pontja. Látogasson el a szomszédos Cobh Heritage Centre-be, ahol megismerheti Annie Moore történetét, aki 1891 karácsonya előtt indult el Cobh-ból, hogy az első bevándorló legyen, akit a New York-i Ellis Islanden feldolgoztak.
Foglaljon az Irish Railnél, 3 € egyszemélyes (Leap Card).
A Galwayből Limerickbe induló régi járat 80 percig követi a turizmus kevésbé járt ösvényét ősi falvakon és eldugott falvakon keresztül. Alacsony kőfalak vágják át a vidéket, zöld foltokat alkotva egészen Gortig, a Coole Park természetvédelmi terület történelmi kertjeinek közelében fekvő vásárvárosig vagy Thoor Ballylee-ig, ahol WB Yeats költő élt (és ahol John Ford rendező az 1952-es The Quiet Man című film nyitójelenetét forgatta). Ennisből a vonat megkerüli Mooghaun Hill erődöt és erdőt, majd megáll Sixmilebridge-ben. Ebből a folyóparti faluból könnyű kerékpárral eljutni Craggaunowenbe – egy parkba, amely a kelta életet mutatja be a bronzkorban – vagy a szépséges Quin faluba, ahol csodálatos ferences apátsági romok állnak. Az estét Limerick városának Locke bárjában töltheti, amely a Saint Mary’s Cathedral árnyékában, a folyó partján fekszik.
Foglaljon az Irish Railnél, 7,49 € egy útra
Dublin-Belfast
A dublini Connolly pályaudvart elhagyva a vonat a Malahide Marina mellett halad el, majd átkel a torkolaton, mielőtt észak felé indulna a vidéken keresztül. Droghedáig – a Boyne folyó partján elterülő, szűk sikátorokkal rendelkező, erődített városig – hosszú partszakaszokra számíthat. Mindössze 8 km-re van Brú na Bóinne Unesco-listán szereplő régészeti lelőhelyétől, amely lenyűgöző őskori sírokkal tarkított táj. Miközben a vonat a kétórás út során kacsázik és búvárkodik a mezők és a partok között, átkel a 18 íves Craigmore viadukton, amely negyed mérföldön át húzódik a völgy felett. A célállomásra Lanyon állomáson érve gyalogosan követheti a Lagan folyót észak felé alig több mint egy mérföldön át, hogy felfedezze egy óceáni kolosszus születését a Titanic Belfastban.
Foglaljon az Irish Rail vagy a Translink áruházban, 13,99 € egyszemélyes utazás.
Derry és Coleraine között
A Michael Palin által “a világ egyik legszebb vasúti utazása”-ként jellemzett, lenyűgöző 40 perces út a Foyle folyó partján kanyarog, mielőtt elérné a torkolatnál elterülő síkság széles szakaszát. A tengerpartra érve a vonat a Benone Strand homokos dűnéit követi, alagutakba, stroboszkópfényhez hasonlóan ki-be suhogva, lélegzetelállító kilátás nyílik és nyílik. A Mussenden Temple, egy bolondokháza – és egykor egy régi birtok aprócska könyvtára – magasan a sziklaperemen tántorog. Castlerock nyugodt tengerparti falucskája Coleraine-be vezet, ahonnan a látogatók busszal utazhatnak tovább a szélfútta Antrim partvidékére.
Foglaljon a Translinknél, 10 font egy útra
Longford és Sligo között
Longfordból a vasút és a folyó egy 80 perces út során összekapcsolódott. A vonat 40 perc alatt átkel a Shannonon, Nagy-Britannia és Írország leghosszabb folyóján átívelő hídon. Összeköti Roscommon és Leitrim megyéket, majd az Albert Lock mellett halad el, ahol sétahajók várakoznak türelmesen a csatornán. Carrick-on-Shannon, Connaught csónakázó fővárosa felé közeledve a folyó időnként eltűnik a szemünk elől, majd egy bozótoson túl varázslatos módon újra felbukkanhat. Maradjon ebben a csinos, virágokkal teli kikötővárosban, és nézze meg Írország legkisebb kápolnáját, mielőtt továbbindul Boyle felé. Ez Chris O’Dowd színész és Maureen O’Sullivan, Mia Farrow édesanyjának szülővárosa, valamint egy csodálatos középkori apátság. Az út utolsó szakasza a dombos Yeats-országba – Sligóba – vezet.
Foglaljon az Irish Railnél, 9,35 € egyszemélyes jegy
(Guardian)